Les zones humides, en climat méditerranéen et en période de changement climatique, sont un levier pour retenir l’eau lorsqu’elle est en excès pour la restituer lorsqu’il en manque. En complément, elles constituent des milieux naturels remarquables. Les prairies humides constituent des milieux écologiques devenus rares, indispensables à la bonne gestion de la ressource en eau.
Depuis 50 ans, 50 % des zones humides ont disparu (70 % depuis un siècle) par comblement ou drainage pour des projets urbains ou agricoles. Ces disparitions entraînent avec elles la perte d’une biodiversité fragile et des rôles essentiels de ces milieux naturels dans le cycle de l’eau : ralentissement des crues, infiltration de l’eau des orages, restitution d’eau en période de sécheresse…
La prairie du Font Clarette illustre parfaitement cette histoire moderne… mais également la renaissance récente de ces milieux rares et menacés ! La zone humide de « Font Clarette » présente un ensemble cohérent de prairies humides sur plus d’un hectare. La création d’un fossé de drainage dans les années 1980 l’a fortement dégradée. Une collaboration a débuté dès 2015 entre l’EPTB Gardons et la propriétaire, fortement impliquée pour la restauration du patrimoine naturel du site. Une contractualisation a permis de réaliser les travaux au cours de l’été 2026.
Ils visaient à combler le fossé, à aménager la prairie actuelle pour retrouver l’axe naturel de ruissellement du cours d’eau et à aménager une mare temporaire dans la partie aval de la prairie. Les objectifs étaient donc de restaurer le fonctionnement naturel de la prairie humide en comblant le drain réalisé dans les années 1980 et en réouvrant l’axe historique du cours d’eau. Il s’agissait également de retrouver tous les bénéfices de la zone humide afin d’avoir un réservoir d’eau lors des sécheresses, de voir le ralentissement des écoulements en cas de crue, de préserver une faune et une flore riches et diversifiées, et de conserver une richesse agronomique.
On parle de la restauration d’un hectare de prairie humide avec la création d’un déversoir sur 30 mètres pour réorienter les écoulements vers les points bas naturels de la prairie mais aussi d’un comblement progressif de 200 mètres de fossé de drainage. Cela offrira une bonne protection contre les érosions jusqu’à la végétalisation du site avec de la toile coco et la végétalisation avec des semis d’herbacées et arbustes.
Coût des travaux ? 41 000 euros (49 200 euros TTC donc 25 000 de chantier) financés par l’EPTB Gardons (20 %) avec l’appui financier de l’Agence de l’Eau Rhône Méditerranée Corse (80 %).
Après avoir délimité la zone, un décapage de la couche supérieure de terre (remise en place au-dessus du fossé comblé pour préserver la flore de la prairie) a été établi. Est ensuite venu s’ajouter un léger décaissement en rive droite, sur 30 mètres, pour permettre au Font Clarette de retrouver son axe d’écoulement naturel (points bas de la prairie). Enfin, il a fallu combler de manière progressive le fossé sur 200 mètres de long avant l’ensemencement en graminées, le recouvrement des terres à nu et la fixation de la toile coco avec des piquets en bois, biodégradables également.
La plantation de petites haies pour filtrer les matériaux transportés par les crues (branches, plastiques…) s’est faite dans la foulée. Ont aussi été effectués le creusement d’une mare temporaire en fond de parcelle mise en eau et assurée par les écoulements de surfaces et souterrains, mais également par le ruissellement sur la prairie lors des forts orages. Le maintien de l’eau jusqu’en avril ou mai offrira un lieu de ponte idéal pour les batraciens.
En août 2026, les 40 mm de pluie ont permis la remise en eau du ruisseau de Font Clarette. L’eau arrivant de l’amont a été entièrement « bue » par la prairie. Cela illustre très concrètement le rôle d’éponge de ces prairies humides, qui réduisent ainsi le risque inondation et améliorent la résistance aux sécheresses.
