L'histoire du Domaine du Luc remonte au moins au Moyen Âge. Des archives attestent qu'au XIIe siècle, le prieuré de Saint-Gilles avait déjà acquis des terres du Luc, à côté de Marguerittes. Le cadastre napoléonien, établi entre 1804 et 1814, confirme également l'existence du lieu. Au XIXe siècle, le domaine était principalement consacré à l'élevage, avec des moutons, des chèvres et des ânes qui paissaient sur les terres environnantes. Il reste d'ailleurs encore sur le site une capitelle en pierre sèche, l'un de ces abris de berger typiques du pays gardois, que le propriétaire restaure à l'identique.
En 1878, l'artillerie s'installe à Courbessac sur une centaine d'hectares appartenant à l'État. En 1909, c'est l'aviation qui prend son essor sur ce même site, faisant de Nîmes-Courbessac un symbole de l'aéronautique nîmoise. En 1929, la mairie de Nîmes demande aux propriétaires du Luc de céder 27 hectares supplémentaires pour agrandir le camp d'aviation. C'est à cette époque que la vocation viticole du domaine s'affirme, et qu'est construite la cave dont les remarquables arches en pierres taillées constituent aujourd'hui l'un des éléments architecturaux les plus singuliers du lieu. "Les maçons qui se sont occupés du travail nous ont dit que c'était des gens qui avaient de l'argent, parce que toutes les pierres étaient taillées", explique le propriétaire.
La Seconde Guerre mondiale y laisse des traces encore visibles. Le camp d'aviation, occupé par les Allemands, est transformé en terrain d'entraînement au parachutisme. Dix kilomètres de pistes en béton sont construites pour camoufler les avions. Une partie des officiers allemands est logée au domaine voisin, tandis que des soldats s'installent dans le mas. Les anciens propriétaires y retrouveront après la guerre des caisses de grenades et de munitions. Dans les combles, le propriétaire actuel a lui-même découvert un lit de camp allemand pliant, qu'il a conservé comme témoignage. Au sol du château voisin, les trous laissés par les lits superposés fixés pendant les bombardements sont encore visibles.
Un projet familial né d'une conviction
C'est en 2016 que la famille rachète le mas, alors consacré aux céréales, blé, maïs, pois chiche et luzerne. "On s'est dit qu'il ne fallait pas que ça se perde. Il fallait le faire revivre d'une autre façon." Après trois ans de démarches administratives, notamment un changement de destination du bâtiment dans le cadre de la révision du PLU qui leur a valu le classement en mas remarquable, et des travaux menés malgré la Covid, le Domaine Florival obtient en juillet 2023 son autorisation administrative d'ouverture. La responsable du service sécurité venue inspecter les lieux conclut la visite par une formule que la famille retient comme un compliment. "Je suis désolée, mais je n'ai rien à vous dire."
Un lieu à l'atmosphère intimiste
Aujourd'hui, le Domaine Florival accueille mariages, anniversaires, séminaires, dîners de gala, lancements de produits, formations et team building. La salle, dotée d'une sonorisation complète et d'un système d'éclairage entièrement modulable, permet de personnaliser l'ambiance aux couleurs de chaque événement. Les pompiers, les maires du Gard lors d'un séminaire, ou encore des mariés ont chacun pu habiller le lieu à leur image. Une allée de platanes centenaires et les arches extérieures de la cave offrent par ailleurs un cadre privilégié pour les séances photos.
La famille assure elle-même l'entretien quotidien du site et est présente à chaque événement, du parking jusqu'à l'accueil des invités. "Les gens sont surpris de voir que les responsables du domaine sont aussi sur le terrain pour aider les gens à se garer, à ce que tout se passe bien. Mais ça fait partie de notre ADN." Chaque année depuis 2024, le domaine organise également en novembre un salon des vins et saveurs, en hommage à la vocation viticole originelle du lieu, réunissant des vignerons de toutes les régions de France.
Trois ans seulement après son ouverture, dans un contexte économique difficile qui touche l'ensemble du secteur événementiel, le Domaine Florival continue d'écrire son histoire, porté par quatre membres d'une même famille qui ont choisi de miser sur la transmission plutôt que sur la démolition.
